地球是人類的共同家園，然而，隨著科學技術的發展和經濟規模的擴大，全球環境狀況在過去30年里持續惡化。有資料表明：自1860年有氣象儀器觀測記錄以來，全球年平均溫度升高了0.6攝氏度，最暖的13個年份均出現在1983年以后。20世紀80年代，全球每年受災害影響的人數平均為1．47億，而到了20世紀90年代，這一數字上升到2．11億。目前世界上約有40％的人口嚴重缺水，如果這一趨勢得不到遏制，在30年內，全球55％以上的人口將面臨水荒。自然環境的惡化也嚴重威脅著地球上的野生物種。如今全球12％的鳥類和四分之一的哺乳動物瀕臨滅絕，而過度捕撈已導致三分之一的魚類資源枯竭。
“地球日”誕生后20年中，世界范圍內的環境保護工作取得了很大的進展。
當前，威脅人類生存的十大環境問題是：
（一）全球氣候變暖
（二）臭氧層的耗損與破壞
（三）生物多樣性減少
（四）酸雨蔓延
（五）森林銳減
（六）土地荒漠化
（七）大氣污染
（八）水污染
（九）海洋污染
（十）危險性廢物越境轉移
危險性廢物指除放射性廢物以外，具有化學活性或毒性、爆炸性、腐蝕性和其他對人類生存環境存在有害特性的廢物。美國在資源保護與回收法中規定，所謂危險廢物是指一種固體廢物和幾種固體的混合物，因其數量和濃度較高，可能造成或導致人類死亡，或引起嚴重的難以治愈疾病或致殘的廢物。
